パンダについて

単にパンダといった場合、現在ではジャイアントパンダのことを指すことが多い。しかし、当初は先に発見されたレッサーパンダに対して「パンダ」と命名され、後に類縁関係にあると見做されたジャイアントパンダが発見されたことを受けて、従来のパンダをレトロニムでレッサーパンダ（英lesser panda 「小さい方のパンダ」の意）と呼ぶようになったという経緯がある[1]。

中国語では、パンダを熊猫（繁体字: 熊貓、簡体字: 熊猫、拼音: xióngmāo）、ジャイアントパンダを大熊猫（繁体字: 大熊貓、簡体字: 大熊猫）、レッサーパンダを小熊猫（繁体字: 小熊貓、簡体字: 小熊猫）と呼ぶ。これらの使い分けは、本項のパンダと同様である。「熊猫」の字義に着目すると、ジャイアントパンダと体格などの共通点に乏しい「猫」の字が使われていることは不可解であるが、原義はレッサーパンダのことだということを念頭に置けば理解しやすい。なお、現在の台湾では「猫熊」と呼ばれている。

Wikipedia 参照